Ivan Kňaze starší je laureátom Ceny predsedu Trenčianskeho samosprávneho kraja za rok 2023 za jeho dlhoročnú prácu v oblasti ornitológie, bohatú publikačnú činnosť a za zviditeľnenie fauny a flóry Trenčianskeho samosprávneho kraja.
ornitológ, drevomodelár, fotograf
Ivan Kňaze starší sa narodil v roku 1946 v Hradišti. Prvý fotoaparát mu kúpil jeho otec, po ktorom zdedil nielen lásku k fotografovaniu, ale i k prírode. V pozorovaní prírody a vo fotografovaní sa zdokonalil v Martine, kde navštevoval fotografický a prírodovedecký krúžok. Fotografovaniu sa Ivan Kňaze starší venoval aj počas vojenskej služby, kde sám viedol fotografický krúžok a venoval sa najmä hniezdiacemu vtáctvu. Dnes pôsobí v Slovenskej ornitologickej spoločnosti a aktívne sa zapája do jej výskumných úloh. Svoje poznatky zdieľa aj s čitateľmi rôznych magazínov a časopisov, aktuálne prispieva do magazínu Lovu zdar, Krásy Slovenska, Záhradkár, Život a mnohých ďalších.
Okrem tejto záľuby sa Ivan Kňaze starší venuje aj drevomodelárstvu, pod jeho rukami vzniklo bezmála 1200 vtáčích búdok, ktoré vyvesil do našich lesov a záhrad. Problematike vtáčích obydlí sa venoval aj v svojej prvej knižke s názvom Vo vtáčích búdkach (1987). Vtákom, dravcom či správaniu zvierat i hmyzu sa venoval v ďalších dvoch desiatkach publikácií. Jeho publikačná činnosť sa stretla s výbornou odozvou a priviedla ho až k členstvu v Spolku slovenských spisovateľov v odbore prírodovednej beletrie. V roku 2005 sa Ivan Kňaze starší stal aj členom Slovenskej akadémie vied v odbore entomológie a aktuálne je i členom Slovenskej entomologickej spoločnosti. Okrem prírody a jej zachytávania na fotografické plátno však Ivanovi učarovala aj hudba – takmer 20 rokov hrával v Dychovej hudbe Hradište.